Avant cette rencontre, toute l’Italie retenait son souffle pour ne pas voir l’Espagne et la Croatie se mettre d’accord pour éliminer la Squadra. Malgré cela, la victoire était d’abord impérative contre l’Irlande pour espérer entrevoir les quarts de finale.
Prandelli avait décidé de ne plus faire confiance à Balotelli. Di Natale, buteur contre l’Espagne, était aligné en pointe au côté de Cassano. Face à une Irlande déjà éliminée de l’Euro, ce choix s’avérait payant. A la réception d’un centre en retrait, Di Natale contrôlait et se retournait pour enchainer la frappe. St Ledger repoussait du bras mais l’arbitre n’accordait pas de penalty (30e). Dans la foulée, Cassano servait l’attaquant de l’Udinese dans le dos de la défense irlandaise. Di Natale évitait Given mais ne pouvait marquer dans un angle impossible (34e). Sur le corner, Pirlo déposait le ballon sur la tête de Cassano pour l’ouverture du score. Le ballon rebondissait sur la barre et Duff, placé au second poteau, sortait le ballon après que celui-ci ait franchi la ligne (35e). A ce moment, l’Italie se retrouvait seule en tête de ce groupe C.
Balotelli a répondu aux critiques en inscrivant le second but de la Squadra Azzura face à l'Irlande
En seconde période, l’Italie continuait d’attaquer pour se mettre à l’abri d’un but irlandais. Cassano butait d’abord sur Dunne (49e), avant que Di Natale n’oblige Given à un bel arrêt à ras de terre (54e). Le rythme de la rencontre retombait et l’Italie reculait petit à petit. L’Irlande en profitait pour se procurer sa première occasion : Andrews tentait un coup franc des 25 mètres et obligeait Buffon à une parade difficile des poings (79e). Après le but espagnol, la Squadra savait que si la Croatie égalisait elle serait éliminée. Prandelli lançait Balotelli à la place de Cassano. L’attaquant de Manchester City assurait la qualification à son équipe en incrivant un superbe but sur corner. A la lutte avec O’Shea, il plaçait une magnifique reprise sous la barre, dos au but (90e). Après ce but, ces coéquipiers étaient obligés de l’entourer pour l’empêcher d’avoir une mauvaise réaction, à l’encontre des journalistes.
L’Italie rejoint donc les quarts de finale en terminant à la seconde place du groupe C. Poussive, mais réaliste, la Squadra sort du piège de cette poule et peut souffler, objectif atteint. Elle risque de retrouver l’Equipe de France au prochain tour.
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